La enfermedad renal crónica se ha más que duplicado desde 1990, alcanzando los 800 millones de casos, según descubren los expertos: "Es una creciente crisis de salud mundial".

Los casos de enfermedad renal crónica se han duplicado con creces en tan solo tres décadas, según sugieren investigaciones preocupantes.

Se cree que esta afección, que provoca que los riñones dejen de funcionar gradualmente, ya contribuye a 45.000 muertes solo en el Reino Unido.

Pero investigadores estadounidenses, que analizaron más de 2.000 conjuntos de datos, descubrieron que se estima que 800 millones de adultos en todo el mundo viven actualmente con esta afección incurable que puede resultar fatal.

Los científicos afirmaron que se cree que el aumento de los diagnósticos de diabetes , la obesidad y la hipertensión arterial están contribuyendo en parte a este incremento.

Sin embargo, añadieron que de los 14 factores de riesgo de esta afección, muchos, como la baja ingesta de frutas y verduras y el alto consumo de sal, son prevenibles.

China e India , dos de las poblaciones más grandes del mundo, representaron la mayor proporción de casos de enfermedad renal crónica.

Sin embargo, los expertos advierten que esta condición se ha extendido a naciones más pequeñas como Vietnam, Japón y Turquía.

Lauryn Stafford, investigadora principal en salud poblacional de la Universidad de Washington y coautora del estudio, afirmó: «La enfermedad renal crónica es una crisis de salud mundial creciente, pero gran parte de su impacto es prevenible».

El Dr. Theo Vos, experto en salud pública de la Universidad de Washington y coautor del estudio, dijo: «La enfermedad renal crónica es tanto un importante factor de riesgo para otras causas principales de pérdida de salud como una carga de enfermedad significativa por derecho propio.

'Sin embargo, sigue recibiendo mucha menos atención política que otras enfermedades no transmisibles, incluso cuando su impacto crece más rápidamente en las regiones que ya presentan las mayores desigualdades en salud.'

Los investigadores descubrieron que en 2023, la enfermedad era ahora la novena causa principal de muerte a nivel mundial, cobrándose casi 1,5 millones de vidas, superando a enfermedades como la tuberculosis.

Pero a diferencia de la mayoría de las otras causas principales de muerte, como las enfermedades cardíacas o los accidentes cerebrovasculares, las tasas de mortalidad habían aumentado desde 1990.

Los científicos también descubrieron que la mayoría de los 800 millones de pacientes se encontraban en las primeras etapas de la enfermedad.

Esto pone de relieve la importancia de los programas de detección precoz y los tratamientos, incluido el control de la presión arterial, afirmaron.

China e India registraron 152 millones y 138 millones de casos respectivamente.

Pero países como Estados Unidos, Japón, México, Pakistán, Filipinas, Vietnam, Tailandia y Turquía también reportaron más de 10 millones de adultos que viven con enfermedad renal crónica.

Los expertos ya han advertido que el peligro de esta afección radica en que, en la mayoría de los casos, no presenta síntomas hasta que los riñones están a punto de fallar, momento en el que suele ser demasiado tarde para el tratamiento.

Dichos síntomas pueden incluir fatiga, hinchazón de tobillos, pies o manos, dificultad para respirar, diarrea y sangre en la orina.

Una vez que se produce el daño renal, no se puede revertir, lo que significa que la prevención —o la detección temprana de la enfermedad— ha sido durante mucho tiempo la única defensa.

Si bien no existe cura para la enfermedad, el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas.

Estas medidas incluyen cambios en el estilo de vida y medicamentos para controlar problemas asociados como la hipertensión arterial y el colesterol alto.

Muchos pacientes también acaban necesitando diálisis varias veces por semana y algunos requieren un trasplante de riñón.

La diálisis, que funciona replicando algunas de las funciones renales al filtrar los desechos y el exceso de líquido del cuerpo, es uno de los mayores gastos del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido), y se prevé que alcance los 13.000 millones de libras esterlinas anuales a finales de la década.

En última instancia, la insuficiencia renal puede desencadenar infartos y accidentes cerebrovasculares mortales.

Los expertos creen que esta situación se ha visto impulsada por un aumento repentino de los casos de diabetes, así como por la obesidad, la presión arterial alta (conocida médicamente como hipertensión) y el colesterol alto.

Las cifras sugieren que alrededor del 40 por ciento de los diabéticos desarrollan posteriormente enfermedad renal.

La diabetes se produce cuando el cuerpo es incapaz de mantener estables los niveles de azúcar en sangre, ya sea porque no puede producir la hormona insulina o porque no produce suficiente.

Sin suficiente insulina, el nivel de glucosa en la sangre puede elevarse demasiado, lo que puede dañar los riñones, que se ven obligados a trabajar en exceso para eliminar el exceso de azúcar o glucosa.

La enfermedad renal crónica también se ha relacionado con el uso prolongado de analgésicos, y los antiinflamatorios no esteroideos como la aspirina y el ibuprofeno ejercen una presión incalculable sobre los riñones.

El peligro reside en la forma en que el cuerpo procesa el fármaco, irritando la mucosa estomacal y aumentando el riesgo de peritonitis, que, si no se trata, puede dañar los órganos internos, incluidos los riñones.

Anteriormente, los expertos habían pedido pruebas específicas para detectar signos tempranos de enfermedad renal a partir de los 45 años, afirmando que esto podría salvar a cientos de miles de personas de enfermedades cardíacas mortales.